德國世界報：美國的賴債史

原文載於德國《世界報》2013年10月15號刊

1813年的萊比錫戰役和當前的美國預算之爭以一種奇特的方式存在著聯繫。因為200年前當俄國、普魯士、奧地利和瑞典挺進萊比錫發動對拿破崙的決戰時，年輕的美國站在法國一邊。

　　然而，美國卻不是法國的正式盟友。法國和頭號敵人英國發生衝突後，拿破崙封鎖了歐洲大陸，想藉此毀掉英國的貿易。英國艦隊接下來封鎖了第三國同法國的貿易。這尤其影響到在對歐貿易中收益豐厚的美國船東。很多美國船隻被英國軍艦截獲，更糟糕的是，大量船員被迫到英國皇家海軍服役。 　　

美國因此向這個前殖民國宣戰。這導致了戲劇性的後果：國家債務首次急劇上升。美軍在陸上接連失敗後，英國軍隊於1814年8月在切薩皮克灣登陸，之後打散了美國民兵並佔領了華盛頓。他們在國會大廈和總統府的縱火留下了痕跡，後來美國人試圖用白色塗料去掩蓋，白宮因此得名。美國財政部也成為一片廢墟。 　　

1815年美國軍隊擊退了英軍對新奧爾良的進攻，雙方簽署了和平協議。美國那時已無力給軍隊發餉。164年後出現的情況更為糟糕。 　　

1979年美國也無力償還國家債務。因此，當美國總統奧巴馬這幾天一再警告說“如果我們在歷史上首次無法準時償付債務，就可能會產生混亂”時，那真是得了歷史健忘症。 　　“奧巴馬不知道自己的歷史。事實就是這麼簡單。”內布拉斯加州州立韋恩大學歷史學家唐·希基評論道。 　　1814年的首次債務故障還能歸咎於外國，第二次債務故障則注定讓人想起眼下在10月17日大限之前的狀況。1979年的時候，美國國會也爭吵了很長時間才提高了美國預算的債務上限，給納稅人造成了上百億美元的損失。當時，債務上限也被用作貫徹政治訴求的壓力手段。最後，共和黨人和民主黨人在無力支付退休金前一天互相讓步。　　當時的混亂導致財政部無法按時清償1220億美元到期的短期國債。一些投資者不得不等待一個多星期才拿回錢。財政部把問題歸因於安裝了新型文字處理系統。它說，由於提高債務上限，該系統在最後一分鐘超出了負荷。 　　

投資者認為那是“違約”，即沒有履行付款義務。財政部則說是“延遲”。大多數美國人聽不明白這種說法。不過債券市場卻聽得很明白。短期債券利率上漲，根據《金融評論》雜誌 ​​刊登的一項研究，美國在此期間額外增加了120億美元的債務利息負擔。 　　

唐·希基說，很多歷史書也沒有記載這個插曲。儘管如此，經濟學家唐納德·B·馬倫說，此事是美國曾經拖欠債務的明證，“ 歷史告訴我們，有時會發生錯誤”。 　　

不應該聲稱美國“從未”讓債權人等待。其實，人們可以說，美國在建國時就沒有償還能力。英國的這個前殖民地在獨立後債台高築。1790年，美國第一任財政部長亞歷山大·漢密爾頓接手此事。當局承擔債務責任，但支付給債權人的還款少於此前的借款。美國還印刷了更多貨幣，以便讓這個年輕的國家建立穩定的財政基礎。