1940年4月9日，10歲的約翰·加爾通在奧斯陸家看著德軍坦克開進街道。父親當天被抓進集中營，母親每天第一件事就是看報紙的死亡名單。五年後父親活著回來，但瘦得只剩骨頭。這段經歷讓加爾通決定研究如何用非暴力方式解決衝突。
1953年他拒絕服兵役，選擇用更長時間研究和平理論。在芬蘭圖書館找不到「和平研究」書籍後，他直接創造這個學科。 1956年到西西里島學習社會運動家多爾奇的非暴力抗爭，發現貧窮本身就是暴力。 1959年他創辦奧斯陸國際和平研究所，提出「結構性暴力」概念，認為飢餓、不平等都是製度性壓迫。
1980年加爾通在課堂上預言蘇聯將在1991年解體，當時學生覺得他瘋了。他列出六點原因：軍備競賽耗盡國力，計畫經濟低效，民族矛盾積壓，意識形態僵化，特權階級腐敗，改革無法解決問題。蘇聯媒體罵他是西方反動學者，但1991年克里姆林宮紅旗真的降下。
1990年代加爾通轉向研究美國，寫書預言美帝國將在2020年崩潰。他認為美國用全球6%人口消耗35%資源，軍事支出超過其他十大強國總和，兩黨制變成寡頭遊戲，社會分裂嚴重。 2008年金融危機後他把預言提早到2016年，但川普當選後美國沒崩潰，他又改到2025年。
2025年現實情況是：川普二次當選總統，美國民眾76%認為政治衝突會主導這一年，56%擔心經濟困難。 2月保守派會議聚集全球極右翼領袖，6月川普和馬斯克公開互懟，川普指責馬斯克背叛，馬斯克回擊稱他精神失常。
加爾通說帝國崩潰不等於國家消失，但美國全球影響力確實在下降。哈佛教授指出美國債務比二戰前英國更嚴重，多極化趨勢明顯。加爾通認為帝國必須持續掠奪資源才能維持，一旦其他國家拒絕提供廉價資源，崩潰就會開始。
他19歲時聽到甘地遇刺，開始思考非暴力抗爭。在西西里島貧民窟看到孩子光腳翻垃圾找食物，明白貧窮本身就是暴力。這些經驗讓他提出「結構性暴力」理論，認為制度性壓迫比槍砲更可怕。
2025年6月，加爾通的預言正在被檢驗。美國社會分裂、經濟困難、國際緊張，但國家機器仍在運作。加爾通從不認為歷史是注定的，他說預言只是提醒人們注意危險信號。
挪威學者1980年寫下蘇聯解體預言時，沒人相信。但歷史證明他看出了製度無法解決的深層矛盾。現在他把同樣的分析用在美國身上，觀察者只能等待時間給予答案。
美國現在有800多個海外軍事基地，製造業大量流失，貧富差距持續擴大。 2020年疫情讓情況更糟，但國家依然存在。加爾通說帝國和國家是兩回事，就像蘇聯解體後俄羅斯還活著，但超級大國地位沒了。
1945年加爾通握著父親瘦弱的手，決定尋找另一種解決問題的方法。 70年後他的理論影響了全球學術界，但預言能否成真，只能看歷史如何選擇。
2025年6月，川普和馬斯克的爭吵登上頭條，美國民眾對未來的擔憂寫在民調數據裡。加爾通的書靜靜躺在圖書館，等待下一個十年給答案。
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