王者之争，风云激荡。
未来的美国，是逐步衰落，还是走出困境，仍然占据世界舞台的中心？
美国会象西班牙和英国一样衰落吗？
曾经的世界霸主荷兰和英国的相继崛起和衰落，令人嗟叹，而当今美国遭遇挫折，是否也意味着其衰落的开始？
荷兰、西班牙与英国曾经的衰落，很大原因，是因为其母体与海外殖民地之间，存在严重的结构性矛盾。以西班牙为例，其16世纪鼎盛时期，殖民势力范围遍及欧、美、非、亚四大洲。
但是在西班牙本土，各种奢侈品消费兴盛，制造业等实体经济日益萎缩，英国、法国、荷兰的加工业占领了西班牙国内和殖民地的市场。1588年，西班牙无敌舰队被英国击败。由于母体经济的残缺，西班牙国内经济缺少自我调整能力，其海外殖民地或独立建国，或被新起帝国侵吞，西班牙从此一蹶不振，最终被英国取代了霸主地位。
英国的衰落过程与此类似，持续两个多世纪成为世界霸主之后，英国本土的工业，也日益空心化，金融等高利润行业，才是本土商人热衷的事情。随着法国、德国、美国，乃至后来的日本和俄罗斯均逐步进入现代国家行列之后，英国惟我独尊的“世界工厂”地位逐步被打破。在两次世界大战之后，英国对于海外殖民地的控制日益削弱，此前依靠海外资源掠夺的优势几乎荡然无存，英国也由此衰落。
但是，当今的美国，与西班牙、英国却大为不同。
西班牙与英国在衰落时候日益成为虚体经济，而美国仍然拥有强大的实体经济，美国不仅制造业和服务业发达，在很多后发国家牺牲农业，造成普遍的结构性矛盾时，美国竟然超越中国、印度、埃及等传统农业大国，成为世界第一农业大国。无论是传统产业，还是服务业和新能源、新技术等新兴产业，美国仍然走在世界前面，而且产业结构非常合理。
西班牙与英国过于依赖海外，其经济是外生性增长的，而美国一直是一个内生性的经济体，拥有丰富的资源和广阔的国内市场，具有巨大的自我调整能力和抗击风险的能力.
美国与当年的衰落时期的霸主西班牙、英国有巨大的不同，这就是美国能够仍然自我调整更新，维持世界霸主的根源。
日、德为什么不能后来居上？
作为美国之后最强大的日、德两国，能取代美国成为世界性巨头吗？不能。
从历史上说，日、德两国是一种缺乏先天禀赋的国家，从来都不具备成为世界一流强国的基础，只能成为次强国。
德国与法国、英国的战争，除了争霸欧洲之外，更主要是争夺对于殖民地的控制权，而其本源，仍然在于无法解决国内危机。其国内战略调整能力差，一旦发生经济危机，只能依靠掠夺外部资源来解决。所以，德国只能依靠闪电战打垮欧洲一些小国，一旦碰到前苏联这样的真正巨头，则不可避免失败。
日本同样如此，作为一个岛国，其先天禀赋有限。上世纪上半叶日本侵华，在某种意义上说，正说明日本经济强盛的脆弱性，只有依靠中国的资源，方可立足未来，很多当年侵华的日本高级军官和政府官员，在对华战争之时，既骄傲自大，更有隐藏于内心的恐惧，在某种意义上说，征服中国是日本无可选择的必然之路。但是，既然历史没有给予日本这个机会，在未来，日本将是一个会被日益边缘化的国家。日本的崛起，只不过是得益于中日之间现代化的时间差，在中国尚处于中世纪乃至半封建社会时，已经脱亚入欧的日本，对于中国有一个体制上的比较优势。日本失去了征服中国的机会，即等于失去成为世界一流强国的永久机会。
而其实，早在100多年前，就有日本人洞察到其未来宿命。而民国时期富有远见的中国人，如国民党的蒋百里等人，正在此基础上，预见到中日之间经过持久战后，日本必然失败。
同时，日本和德国的崛起，某种意义上具有依附性。二战后两国均由美国占领和完成现代化改造，其残余的封建制度，被逐步扫清。美国逐步将其培养成卫星国，他们共同的特性是：高素质的国民及由此造就的丰富人力资源、贫乏的国内资源和国内市场，可以纳入美国的体系，而不太可能成为独立的不可控的经济体。与美国经济的巨大互补性，是日本、德国迅速崛的重要原因，台湾、韩国某种意义上也是走的这条路。
先天的缺陷，使日德缺少成为世界强国的基础。纵使美国衰落，日德也无能力取代，新的霸主诞生之后，日德仍然只能成为未来主流经济体的互补性力量，这是日德等类国家的宿命。
均势竞争使新兴国家无法成为中心
本次全球金融危机之中，关于新兴国家兴起，并逐步取代传统强国的假设，已经普遍流行。
《全球通史》的作者，著名历史学家斯塔夫理•阿诺斯曾提出了一个广为流传的“遏止领先”法则：在转变时期起先最发达和最成功的社会要改变和保持其领先地位将是最困难的。相反，落后和较不成功的社会则可能更能适应变化，并在转变中逐渐处于领先地位。
虽然遏止领先假说被普遍接受，但是，这个假说，存在着一个前提，即起先最发达的社会已经彻底腐朽，失去其调整能力，而相对落后地区能够产生新的，完全不同的文明。
几大新兴国家保持目前的增长势头，要追上美国，尚且需要数十年时间。更何况“月亮走，我也走”，在新兴市场逐步发展的同时，美国也在同步发展，仍然具有强大的自我调整能力，远未到日落西山的时候。
同时，众多新兴国家，都存在着自身的重大缺陷，这些缺陷，将在未来几十年内，阻滞其追赶既有强国的步伐。在“金砖四国”之中，俄罗斯资源丰富，“休克疗法”之后，已经完成了社会转轨，但是，俄罗斯人口总量继续下降，劳动力储备严重不足将会制约其经济的发展；巴西的能源不足，长期依赖进口，并且国内贫富悬殊巨大，社会结构极不合理；印度未来人口资源丰富，但是其种姓制度根深蒂固，同时，基础设施与工业落后，需要长时间的弥补；墨西哥与南非，越南等，目前均只是地区性强国，尚且不具备成为全球未来一极的实力。中国贫富分化严重，资源缺乏，且人口倒置，未来成为老人之国，活力不再。
更值得注意的是，未来的新兴国家的崛起，不仅面临着与美国等传统强国的竞争，也面临着新兴国家之间的竞争。俄罗斯希望能够重振大国雄风，恢复全苏联类似的地位，巴西则要从一个“未来永远在未来”的国家，成为一个“今日之国”，而，印度，则一直宣称要成为未来的亚洲世纪的主角。
新兴国家的群体崛起，反容易出现均势竞争的格局。难以有某一家远远超越众人，一枝独秀，直追美国。
在未来时代，无论是新兴市场经济国家，还是传统工业强国，都难以产生如当今美国这样的超级强国。在资源与市场等领域竞争的日益激烈，将使各种崛起力量分化。新兴国家作为一个整体，将成为未来经济中重要的一级，但是无法产生一个独立的、成为全球经济中心的大国。
知雄守雌，为天下溪
美国的强大，不仅在于站立山颠，执天下之大象，更在于沉潜于山谷，虚心汇聚天下资源。
在某种意义上说，美国的强盛，得宜于全球化与“后暴力时代”，它有两大特征。
其一是，与古罗马与近现代的西班牙、英国动用军队地他国的征服不同。美国更多是借助全球化的进程，通过跨国公司进行网状的资源整合，这样的整合不需要政府和军队，而是以个体的企业为具体的资源整合的主体。而这种跨国企业，其业务分散在全球，其对于全球的资源利用，对于全球经济的影响，也是分散的。如IBM，其研发中心设在印度，利用印度的人力资源，其采购中心部分设在中国；而在全球数十个国家，都有销售网络；而从1967年，麦当劳在加拿大开第一家国外分店开始，其在全球一百个国家共拥有分店超过三万家。
这种资源利用和经济扩张的方式，使美国的影响既随全球化扩展，又不会遭遇到具体的挑战。这与传统的帝国遭遇到殖民地的抵抗即土崩瓦解有天壤之别。这种渗透是无形的，而且是分散的。其主体是跨国企业，而非国家。美国的航空母舰暂时开不到的地方，麦当劳和可口可乐早就到了，这是以前的世界性霸主无法比拟的。
其二是，与传统的通过武力掠夺占领资源不同的是，美国更多地体现了现代性。主要通过自由交易和互惠互利的原则，来获得外部资源。
与历史上最强盛的任何帝国都不同的是，美国的强盛，并没有建立在外部的扩张之上。无论是古代的罗马帝国，还是近现代的西班牙与英国，其资源依靠武力掠夺，所以一旦武力失败，也失去其资源控制能力。
而美国是一个富有雄才大略的国家，其从100多年前开始，即提出极度富有远见的“门户开放”政策，以贸易和交换为主要的资源获取渠道，其海外虽有驻军，却基本没有殖民地。
这种以为交易和互惠而非控制与武力掠夺的新的交往方式，使美国获得了更为久远的利益。
“知其雄，守其雌，为天下溪。”在某种意义上说，美国即为“天下溪”。它对于全球资源的控制，并非建立在暴力掠夺上，而建立在成为全球资源自由交流的中枢之上。通过为天下之溪，会聚全球性的资源。美国作为一个新兴国家，其吸收全球资源的能力非常强大，电影《功夫熊猫》创造了票房纪录。事实上，熊猫文化的发祥地中国，却由于种种思想管制，导致国人想象力的缺乏和人文精神的枯竭，为什么是美国人而非中国人拍出《功夫熊猫》？此中深意，令人反思。
美国的对于全球的资源控制能力，更多通过跨国公司体现。在金融领域，美国的十大银行，其投资遍及世界各地，在中国，很多知名的新兴公司，背后都有美国大银行的背影：蒙牛背后的摩根，无锡尚德背后的高盛等。在基础资源领域，美国大石油公司控制了全球石油的流动。在大众产业领域，微软、IBM、可口可乐、麦当劳、福特汽车、通用汽车等，风靡全球。甚至在下游产业链，沃尔玛成为全球数十万家供应商的销售商，以及全球上亿消费者的提供商。而美国，则似乎是一个扩大化的沃尔玛：它本身并不拥有更多资源，但是，却是各种资源的聚汇之地。
在全球500强中，美国企业约占一半，而在全球化浪潮中，市场自由度的加强，使这些世界性巨头全球性资源整合能力日益增强。
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