我經歷了年少的貧困，但運氣很好，工作十幾年積累了很多財富。 1980年代左右，我經營一家小公司時，讀到一本《靈機實務》。通常，公司做年度計劃都會沿用去年業績，但這本書講了一個新的概念：當你做一個新計劃，可不可以把一切想法歸零再去考慮呢？
它讓我自問兩個問題：一、不做原來的行業，我做什麼？第二，生命歸零，我又期待什麼？
我有先天性心血管疾病，而手術在當時是很危險的。這就逼迫我思考生命的問題，重啟了一段旅程。
誠品書店不是商學院的好案例
經過誠品賠錢的15年，我至少看到了自己對生命態度的誠懇。
在病痛之中，我的內心非常迷離。就在這個因緣中，《弘一大師傳》【虎嗅注：作者陳慧劍(1925-2001)，最初由台灣三民書局、東大出版先後出版，國內商務印書館國際出版公司有新版】和史懷哲(Albert Schweitzer)先生的《文明的哲學》(虎嗅注：誠品書店2012年版)給了我最重要的影響。
《弘一大師傳》文字太美了，是弘一大師對生命的了斷。他三十多歲時，在文學、音樂、戲劇、教育等方面都很有成就，卻選擇了佛教中最嚴厲的律宗，以追求生命的完成。史懷哲先生對基督教很有研究，還研究巴赫，是一個非常好的管風琴演奏家。一天早上，他讀到一份報導講剛果有很多黑奴病痛無人照顧，就立志此生都要奉獻給黑奴，花了五六年時間去學醫，然後跟太太去了非洲。這本書讓我大受感動。
史懷哲和弘一大師，一位在西方，一位在東方，在三十多歲的壯年就決定此生要度己度人，這種生命的壯闊實在是非我們所能及。我的學問不好，但從小就喜歡思考。史懷哲講到，大自然是上帝最偉大的創作，人類最偉大的創作盡在書本當中。這開啟了我對書店經營的一種興趣。
柏拉圖曾經說過，販售和分享知識其實是要比販售和分享食品更嚴謹、更需要小心的事情。之前我根本沒有任何對書店的認識。雖然相較於弘一大師，經營誠品書店也不過是做一個心靈生活的逃兵，但我開始思考人生的價值到底在哪裡。我提出了人文、藝術、創意和生活為理念的誠品之旅，也就是愛、善、美的不斷精進，使自己不斷地活下去。誠品除了書店，還有一個誠品畫廊，是講美的;“誠品藝術空間”則希望通過各類藝術活動，通過展覽、表演或對話，把美展現出來。
因為病痛，我對書店無法做五年、十年長遠的計劃，而是要考慮每個當下安定心靈的可能。我本以為準備一點小本錢可以賠5-8年，沒想到一直賠了15年。誠品書店不是商學院的好案例，卻是我對生命的一種創作和探索。
誠品賠錢的15年，是我一生中最豐富的時間，因為這讓我第二次看到了自己。第一次看到自己，是當我擁有的金錢超過生活所需之後，覺得錢不是那麼重要。經過誠品賠錢的15年，我至少看到了自己對生命態度的誠懇，即便是執迷不悟，不知變通。其實，我不是一個笨人，但我不想做太容易的事情，而是要做自己認為是有興趣、有意義，或者做一些從來沒有人用這種方式做的事情。
“困而知之”，我有切身的體會。誠品曾經走投無路，我安慰自己說，“人生在事業之上，心念在能力之上;所有這些困惑，都為你在人生上的遭遇讓你對生命有新的發現。”我所有的領悟都是在困境當中得到的。我在香港、台灣經歷了三次心臟手術。陷入困厄之時會問為什麼是我？其實，為什麼不是你？只問“為什麼是我？”會很委屈，心不甘、情不願，心靈是負面的;想“為什麼不是我？”就會豁然開朗多了。沒有人有資格說貧困不該歸我、苦難不該歸我、病痛不該歸我。生命當中沒有那種理所當然的回報。你要做什麼，你自己可以決定;你要得到什麼？對不起，上天做主。這可能不太合乎商學院的邏輯，但可能是人的心靈最需要的養分。
服務的意義到底是什麼
當你把顧客看成消費者的時候，你看到的是他的錢，而沒有註意到他是一個人。服務的終極目標是精進自己、分享他人。
誠品是服務業。但服務的意義到底是什麼？我上過很多美式、歐式商學院的課，至今也沒有得到滿意的答复。商學院舉的案例，全部都和金錢有關，和得到客戶的歡心有關，和職位升遷有關。但很多從事服務業的人不是光要這些的。誠品有很多同仁，大學畢業、碩士畢業，願意站在結賬櫃檯用恭敬的態度、兩手遞一本書給讀者，他們想要得到的是什麼？服務的終極目標是精進自己、分享他人。每一個從業人員希望明天的我比今天更精彩。能不能把所有陌生人當成一個獨立的生命個體，就像自己的兄弟姐妹一般？顧客只不過是在分享我精進過程當中某一個當下。這是一個永遠無法完成的完美的目標，但至少表達了我們對服務的態度和對生命的態度。
利益也有近利、遠利、短利、長利之別。我對事業的經營關照幾個面向——對社會、對文化、對城市、對讀者的全面關照。商學院的教育一般把客戶當成是消費者，而我們把顧客看成是一個讀者，一個人。當你把顧客看成消費者的時候，你看的是顧客的錢，而沒有註意到他是一個人。
有的誠品書店開在醫院裡。我看到，病人在我們賣簡餐的地方吃一碗熱騰騰的面，跟他在購物中心吃一碗麵的感動是不一樣的。我有機會在醫院服務一個有病痛的人，讓他有那碗牛肉麵的滿足感，這是非常好的。賣一本八卦雜誌和賣一本好書，在POS機上可能顯示的都是25元人民幣，但有良心的經營者會知道，那是不一樣的。
在誠品書店，我們擺了差不多400個公共座位。從零售店的經營來說，這些座位是無效率的，應該拿來擺更多的書和商品。誠品的理念是“連鎖不復制”。複製可以快速發展、成本降低，但我們不復制，每一家誠品店都不同：書的組合不同，裝修的空間和氣質不同。在大學，我們用的材料非常簡樸但又自成風格。因為那裡是學生們進出的地方，不必去用光亮的大理石等豪華材料。要讓學生進入書店之後，覺得這個空間是屬於他的一部分，人和空間的融洽度是合意的，不要讓學生覺得這是一個奢華的空間。
誠品書店一開始不是要為了賣書，而是要推廣閱讀，所以會從人、空間、活動的角度來考慮問題。人們來書店不僅僅為了買書。誠品希望在書店環境的設計中，將顏色、燈光、佈置或者同仁的微笑都考慮進去，甚至還有烹調分享，都是為了人。我們準備了一個30平方米的獨立空間，讓年輕創作者去進行實驗性的裝置或者其他創造性表現;最近我們開了一個音樂廳，我們知道一年就要賠400萬人民幣，但它是誠品的夢——為平時不能在國家級殿堂表演的人提供一個專業發表創作的空間。誠品辦的活動絕大部分是免費的，因為在我們看來，人文思維關乎人和自我、人和他人、人和社會、人和天地、甚至人與鬼魂之間。 2010年，到誠品書店看書的人次超過了1億次。 2013年，誠品書店營收是130億台幣，會員98萬，書店營收佔30%左右。...
經歷25個春夏秋冬之後，我的生命才學到從容;曾是學家筆下的悠然自在，現在才化為生活中的美好。
全球化是一個災難，導致強者更強、富者更富、大者更大。絕大部分人要在商場一爭長短，100個人當中贏家不會超過10個人，貧富差距越來越大。人類可能開始要轉變了。無論如何，人是城市當中最珍貴的資產;人最重要的素養是人文和藝術方面的素養，就是善、愛和美的素養。書店行業，大家都在講網絡化、電商，但誠品講的是人和人之間、人和空間之間、人和書本之間、人和講座、表演等之間的互動。誠品出版了幾本刊物，用的名字都與此有關。當你不能改變世界的時候，必須要改變自己，要釐清自己的價值，保有心靈層次的安寧。台灣有一位很有名的文學家曾經講過，活在當今社會，假使沒有一點文學和藝術的涵養，日子是很難從容過下去的。生命終究是我們最重要的關口，而不是生意和錢。
誠品在商業經營上備受批判，但我至少信守當年的信諾，希望一本書、一句格言、一首名曲、一個新的思想剖面、一件藝術創作品、一棟感人的建築與空間，都能產生一份靈動力，豐富大家的精神與心靈。 25年來，我陸續實現了這些願望。現在我們有電影院、音樂表演廳、畫廊、藝文空間、誠品講堂，在蘇州建造了未來誠品在大陸發展的第一個項目。我真的覺得奇怪，好像上天在冥冥之中促成了很多好的因緣。
一個企業真正的創新是在價值和理念部分。假如把事業和人生做一個整合性的思考，以生存、生活、生命，或物質的生活、精神的生活、心靈的生活三層次，對應到經營上來，就是先求生存，再求領先，領先之後，有的人要成為產業的第一，而誠品希望讓顧客滿意。在繁忙的都市當中，希望書店成為城市人的客廳。到書店裡可以放鬆，可以從容。
2011年，我到北京和很多官員見面，他們問我對北京的意見，我很坦率地講，北京的讀者值得書店的經營者給予更好的待遇，給他們更好的空間、更多元的選擇、更親切的服務，要讓更有靈魂的活動注入書店的氛圍。當代大陸的企業家要有更好的人文素養，必須要關懷這個社會，不能僅僅依靠政府。過度精明取得的利益是一種掠奪。商業認為你的KPI好，經營效益好，從人文觀點來說，實質是在衍生成強弱貧富。
沒有錢，誠品活不下去。但我心裡同時也非常明白：如果沒有文化，我也不想活了。很多人可以買到香奈兒，但買不到氣質;可以買到很好的床，但買不到安穩的睡眠;可以買到豪華別墅，但買不到溫馨的家庭;可以買到很好的食物，但不一定買到很好的食慾。有一位建築評論家說過，真正知道一個理念至少需要花20年的時間;至於親身體驗而至深信不疑，則需要30年光陰;要能夠隨心所欲地應用，將要耗掉50年的生命。這段話，誠品同仁感受最為深刻，我們的能力雖然有限，但信守25年的願許。在經歷25個春夏秋冬之後，我的生命才學到從容;曾是學家筆下的悠然自在，現在才化為生活中的美好。
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