1、歐洲人在“黑暗”千年中全然不知道所謂”希臘文明“的存在
中世紀的歐洲人並不知道古代曾經存在過什麼古希臘。
根據歐洲近世史家的分期，所謂“中世紀”，是指公元476年西羅馬帝國滅亡到1453年東羅馬帝國滅亡之間的1000年。而這1000年中，整個歐洲並沒有人知道什麼古希臘文明的存在。所以，號稱文藝復興之父的意大利詩人彼特拉克稱歐洲不知道希臘的這一千年為“蒙昧”時代——“黑暗千年”。
所謂“黑暗時代”的概念是彼特拉克在1330年代提出。光明會的異教徒作家通常用傳統的“光明“與”黑暗”來隱喻“善與惡”。彼特拉克巧妙地利用這個比喻，並賦予它以一種非宗教的世俗意義。古典時代——希臘和羅馬，不再是那個被認為因缺乏基督教信仰而“黑暗”的時期，而是現在被彼特拉克所稱作的古代最“光明”的時期，因為那個時期的文化成就相當之高。而相反，彼特拉克所處的現實年代，即天主教教權統治的時代被視為“黑暗”時代。
彼特拉克的時代觀念影響了當時所有的人文主義者。他們把歷史分為兩個時期：古希臘古羅馬的古典光明時期，以及目前所處的天主教黑暗時期。
人文主義者相信終有一天，希臘民主城邦和強盛的羅馬帝國將會再度崛起並複興。在這個新時期之前，也就是被彼特拉克視為黑暗的時期，只是一個在古典和現代之間的“中間（Middle）”的時期。“中世紀（英語：Middle Age）”這個詞就是這樣出現的。（中世紀這個詞是Flavio Biondo 在大約1439年的時候提出的。）
2、文藝復興被看做歐洲的再生
漢語的“文藝復興”這個詞，其實是一個已約定俗成的翻譯錯誤。“文藝復興”源自意大利語：Rinascimento，這個詞由ri-（“重新”）和nascere（“出生”）兩部分構成。而這個詞本身源於一個共濟會的秘密術語，即死亡與再生。英文文藝復興Renaissance 這個詞，也有“復活”的意義。
據共濟會秘典，加入共濟會者要經歷死亡與再生的儀式，入會者要進入象徵死亡的棺材然後在祭司的幫助下走出棺材獲得第二次生命。簡化後的現代入會儀式則仍需要喝下骷髏杯（象徵死神）的酒而後進行複活再生的宣誓。（有關儀式可參看丹-布朗的書中的描寫）
3、文藝復興打出的旗幟是重建古希臘文化
近代金融主導的資本主義最早興起於幾個意大利城邦共和國，即威尼斯，佛羅倫薩和熱那亞。這三個城邦具有政治的相對獨立性，有自己的僱傭軍，聚集著當時歐洲最有錢的銀行家和富商。這些銀行家資助下在意大利興辦了歐洲最早的傳播人文主義新思潮的大學。
文藝復興運動的直接發源地，是佛羅倫薩共和國。
文藝復興運動的特徵是對希臘羅馬古典文獻的學習。引發拉丁民族人們對古希臘興趣和熱潮的原因，是在1204年第四次東征十字軍攻陷君士坦丁堡後，大批財寶、藝術品和書籍文件被劫掠到威尼斯、佛羅倫薩和熱那亞，以及一批從東方君士坦丁堡流亡來到意大利的希臘語學者（Greek scholars in the Renaissance）。
中世紀後期，正是通過君士坦丁堡的東方羅馬人和阿拉伯人的媒介，在意大利、西班牙、法蘭西的修道院中已出現了研究古希臘羅馬著作的思潮。天主教教會一度鼓勵這一思潮，教會的本意是為天主教神學理論尋找方法論和依據，但一些研究者們卻從中發現了與天主教理論不同的一種新的文化境界。
在意大利的共濟會銀行家資助下，在意大利的波羅那（Bologna，1008）和帕都阿（Padua，1222）創辦了歐洲最早的大學。在大學中人文主義者推動模仿拉丁文學和希臘文學的創作，收集古羅馬和古希臘的抄本，以及考察古典的歷史遺跡等等，逐漸掀起了研究希臘和羅馬文化的熱潮。
3、三位佛羅倫薩詩人掀起了希臘熱潮
古希臘文化在意大利成為熱潮，特別仰仗三位詩人的鼓吹，即但丁、彼特拉克、薄迦秋。
但丁·阿利吉耶里（Dante Alighieri，1265年－1321年9月14日），意大利中世紀詩人，現代意大利語的奠基者，有文藝復興教父之稱。但丁曾經擔任佛羅倫薩最高執政官，是希臘羅馬文化較早的熱情鼓吹者，他的代表作品是著充滿異教色彩的著名宗教詩篇《神曲》。在詩篇中猛烈地抨擊諷刺了教皇和天主教廷。
另一方面，但丁是一個生活經歷複雜的人，他曾經是一位活躍的政治家，是一位陰謀活動家，是共濟會中的光照派信徒。但丁出身於佛羅倫薩銀行家族，祖上依靠金錢得到貴族封號。但丁的父親是佛羅倫薩的商人和銀行家。
中世紀意大利的銀行家多數是猶太人或“馬蘭諾”(marranos)即改宗猶太人。西方有研究者考證，但丁家族有可能也是改宗猶太人。
關於但丁可靠的生平記錄很少，有人說他可能並沒有受過正式教育，也有人說他在波隆那及巴黎等地讀過大學。據說他自學而掌握了拉丁語、普羅旺斯語，擅長音樂。
但丁年輕時曾經參加十字軍，成為聖殿騎士（屬於共濟會的武裝騎士團），渡海參加過對君士坦丁堡的戰爭。但丁的家族是共濟會家族，據我得到的共濟會內部印製的《共濟會秘史》，但丁年輕時就加入了光明會，是光照派的信徒。當時佛羅倫薩共和國分為對立的兩派“白黨”（吉柏林黨）、“黑黨”（貴爾夫黨），前者效忠神聖羅馬帝國皇帝，後者效忠教皇。但丁與彼特拉克的父親都加入了反對教皇勢力的“白黨”（白色象徵光明），但丁是白黨的中堅人物，一度被選舉成為佛羅倫薩的最高執政。後來黑黨得勢時與一批白黨一起遭到驅逐（其中包括彼特拉克的父親），此後終身未再回到佛羅倫薩。
但丁是彼特拉克的教父，彼特拉克的好友是薄迦秋。但丁在被放逐時，曾在幾個意大利城市居住，他以著作排遣其鄉愁，並將一生中的恩人仇人都寫入他的名作《神曲》中，對教皇和教會則極盡揶揄嘲笑之能事。但丁於1321年客死他鄉，在意大利東北部小城拉文納去世。
4、彼特拉克和薄迦秋杜撰或改編了荷馬史詩
彼特拉克出生在意大利佛羅倫薩附近的阿雷佐鎮。他的父親，瑟·彼特拉克（Ser Petracco）是佛羅倫薩交易所中一位公證人，與但丁是政治合作者，二人一起於1302年被黑黨政權從佛羅倫薩放逐。彼特拉克與其家人追隨從1309年羅馬教廷的分裂中遷居亞維農的法國系教宗克萊孟五世遷至亞維農居住，他的早年生活就在那裡度過。
彼特拉克年輕時遊學意大利和法國，曾經得到共濟會系統大學授予的“桂冠詩人”稱號，此後即成為職業詩人。他的弟子兼好友薄伽丘（Giovanni Boccaccio, 1313-1375）也是一位桂冠詩人。
彼特拉克熱情鼓吹希臘，以此作為一種新的旗幟來反對天主教會。他通過修道院和商人購買了一批據說來自君士坦丁堡和阿拉伯人的希臘文稿。
彼特拉克50歲那年（1354年），從一位君士坦丁堡商人手中得一部荷馬史詩的抄本。儘管希臘學家皮拉圖Leontius Pilatus對這些抄稿的真實性有所懷疑。彼特拉克聲稱他獲得的這些抄稿是可信的。
薄伽秋的老師是在意大利大學中最早正式講授希臘語的君士坦丁堡著名學者曼紐爾·克利索羅拉斯。曼紐爾·克利索羅拉斯(Manuel Chrysoloras,1350-1415)出身君士坦丁堡的羅馬貴族世家。他既是東羅馬帝國晚期帕列奧列格文藝復興的代表,也是著名的外交家,在君士坦丁堡他以修辭學家、哲學家著稱,他的研究範圍涉及神學、修辭學、哲學等領域。
克利索羅拉斯曾經教過羅伯特·羅西(Roberto Rossi)學習希臘語,後者把他介紹給當時的佛羅倫薩執政官克魯喬·薩盧塔蒂(Coluccio Salutati)。薩盧塔蒂是佛羅倫薩的執政官,也是反對神權主義的人文主義者。在他的庇護下,佛羅倫薩共濟會的人文主義者經常就希臘文化舉行秘密集會。
薄伽丘並與另一位人文學者皮拉圖（Leontius Pilatus, 死於1366年）合作把據說是“荷馬”作品“伊利亞德”及“奧迪賽”譯成近代拉丁文。皮拉圖寫了一本希臘文文法的教科書，被廣泛採用。他們不僅是重要的抄本發掘及收藏者，也是再創作者。
5、文藝復興的歷史意義
文藝復興在知識、社會和政治各個方面都引發了革命，文藝復興最有名的是在繪畫和雕塑領域引起的藝術風格變革，以及建立大學取代修道院的教育變革。隨著復興古希臘而發生了藝術新思潮和許多新作品，代表者就是達芬奇、米開朗琪羅、拉斐爾等三傑。（據丹布朗的考證，文藝復興“三傑”都是共濟會員。）
文藝復興運動背後的政治推手也是資金的提供者，是著名的銀行世家、商業貴族梅迪奇家族。
文藝復興運動的直接後果，是引發了15世紀以後德國、荷蘭、瑞士、法國、英國的宗教改革運動，以及17—18世紀光照派發起的“光明運動”——即啟蒙運動。
啟蒙運動後爆發美國獨立戰爭、法國大革命和德意志統一運動，此後世界走出中世紀的千年而進入了資本主義的近現代社會。所以文藝復興運動確實是近代資本主義興起的起點。
英國詩人雪萊說：“ 我們都是希臘人，我們的法律、我們的文學、我們的藝術、我們的宗教皆根源於希臘” ——意思是西方文明是古希臘的繼承者。原則上，這是一句無視歷史真相的謊話。
但是，如果忽略掉公元5世紀到公元15世紀的歐洲人無知於希臘的1000年曆史，而把文藝復興與意大利人文主義者所虛擬和虛構的那個理想烏托邦的古希臘直接對接，那麼這句話是可以理解的。
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