泥河灣遺址群主要位於河北省陽原縣境內，是研究我國舊石器時代早期人類起源和第四紀地質學的聖地。
泥河灣是河北省陽原縣東部的一個小村莊，位於桑乾河上游的陽原盆地。距今約二百萬年前，遠古的人類就活動在這片土地上。
從上世紀七十年代開始，中科院、北京大學、河北省文研所以及來自世界20多個國家和地區的專家學者長期致力於泥河灣的考古研究。經過不懈努力，在陽原東西長82公里、南北寬27公里的廣大區域內，已先後發現早期人類遺址共80多處。
在全國已發現的25處100萬年以前早期人類遺址中，泥河灣佔21處。如此集中的早期人類遺存在全世界絕無僅有。
迄今全世界100萬年以上的早期人類文化遺存目前發現53處，陽原泥河灣遺址群就佔40處。尤其是馬圈溝遺址的發掘研究震驚世界，把亞洲的文化起源推進至距今200萬年前。
1978年發現的小長梁遺址經新一輪的古地磁測定，表明它的年代為距今136萬年。從層位上說，馬圈溝應該更早。如果馬圈溝的年齡確實和東非很有名的奧杜威遺址是同齡的，這將在世界上引起大轟動。因為東非奧杜威175萬年的人類活動被證實後，人類歷史比當時人們認識的長度翻了一番。在這之前大家知道人類的歷史是100萬年，奧杜威出來後，成了200萬年。東亞有沒有那麼早的人類活動過去一直有爭論，現在馬圈溝出來了，對人類起源和進化的看法，有必要做出相應的調整。
雖然在泥河灣還沒有發現猿人化石，就是泥河灣人類化石，但現在發現的遺址已經足以證明大約170多萬年前的大量石器，跟上面地層的石器看起來沒有什麼區別，器物較小，加工精細，很顯然不是最早的，下面地層還應該有。泥河灣關於人類活動的年代還應該往前推進。
距今200萬年的馬圈溝遺址，是泥河灣一塊金字招牌，泥河灣還有沒有比它年代更早的遺址呢？考古研究員介紹，去年河北考古人在泥河灣層內新發現11處遺址。
值得一提的是，在洞溝遺址發現一處時代可能早於馬圈溝遺址年代的新地點。洞溝遺址所在地為七個連排開鑿於泥河灣層的窯洞，去年考古人員在其中一個窯洞內發現兩件人工打製石器。該地點與目前泥河灣盆地最古老的遺址——馬圈溝遺址處於斷層北部的同一斷陷區。
初步判斷它的時代早於馬圈溝現有文化層一層，一旦今年用古地磁年代測定，證實了我們的推測，將把泥河灣人類活動歷史往前推一大塊，可能超過200萬年。為泥河灣地區尋找更早的人類提供了新的線索。200萬年前，東方人類曾在這裡破石成器，開闢鴻蒙。
2013年7月至11月河北考古人對泥河灣油房遺址進行發掘，在40多平方米的發掘區域中出土石製品、動物化石、骨製品、裝飾品種類700多件，年代跨度為距今5萬年到2萬年間。值得一提的是，這裡出土石製品多為石片、殘片和斷塊，包括少量石片石核、細石核、細石葉和工具等，證明油房遺址存在石葉技術。
泥河灣遺址群出土的古人類化石、動物化石、各種石器總計達到數万件。這些遠古的文化遺址分佈面廣、內容豐富，囊括了古人類學、舊石器考古學、古生物學、第四紀地質、古地磁學、古氣候學和年代測定等多個學科，幾乎記錄了人類的起源和演變的全過程，是一個天然博物館，對探索世界早期人類的發展及其文化的演特別是馬圈溝遺址的發現，在探索我國早期人類起源上有了重大突破，其絕對年代為距今近200萬年，這是迄今為止我國發現的最早的人類起源地。
泥河灣向人們昭示：中國大陸的本土人類實際並非從東非的奧杜維峽谷走來，而是從中國的泥河灣走出來。
1924年9月，法國古生物學家德日進和桑志華在考察內蒙古薩拉烏甦的返回途中來到張家口，會同美國地質學家巴爾博在泥河灣進行了短暫的地質考察。
1957年，考古學者觀察了“北京人”製作石器已很進步，能使用和控制火，因而推斷說，距今五六十萬年前的“北京人”絕不是最早的人類，“北京人”不是第一。
這次細小石器的發現，確證“泥河灣期的地層才是最早人類的腳踏地”，於是賈蘭坡院士認為，在160萬年前，就有如此進步的石器，證明人類起源比過去的認識要早得多，說400萬年前有了人類並非誇張。
1978年中國考古工作者在泥河灣附近的小長梁東谷坨發現了大量舊石器和哺乳類動物化石。其中包括大量的石核、石片、石器以及製作石器時廢棄的石塊等。
侯家窯遺址最重要的收穫———古人類化石（舊石器中期）：這里共發現了古人類化石16件，大部分為兒童頭骨。距今約十萬年前。
侯家窯人頂骨化石腦殼很厚，可達一厘米以上，牙齒粗大，冠面溝紋和“北京人”具有相似之處，但頭骨進步，屬“北京人”後裔。根據化石骨縫的癒合程度，牙齒萌出和磨損情況來判斷，侯家窯人的壽命大都比較短，平均年齡一般只有20多歲。
1988年4月23日，泥河灣對外開放，應中科院邀請，美國加利福尼亞大學的學者前來考察，拉開了泥河灣開放的步伐。
1990年，經國務院的批准，由克拉克教授領軍組織的中美合作泥河灣考古項目，成為建國以來的笫一個中外合作考古項目。至此，已接待了30多個國家和地區的500多名學者和專家，發表了有關泥河灣的論文700多篇。
1994年地質學家和古生物學家，在泥河灣盆地小長梁遺址發現了大量的世界上最早的細小石器。這些石器都比較小，大多重在5至10克之間，最小的不足1克。可分為尖狀器、刮削器、雕刻器和錐形器等類型，共約2000件。這些石器經過古地磁專家的測定，證明距今約有160萬年。
1995年8月至1998年9月，在以往發掘的基礎上，河北省文物研究所和北京大學考古系合作發掘，在於家溝遺址找到了華北地區極為難得的更新世末至全新世中期的地層剖面和文化剖面，該項發掘入選1998年度“全國十大考古新發現”。
1996年6至8月，美國印第安大學和河北省文物研究所等單位組成的中美聯合考古隊，對泥河灣遺址也進行過為期兩個月的發掘研究工作，獲得了一大批較為珍貴的動物化石和舊石器等實物資料，進一步證實泥河灣盆地是中國人類起源的搖籃，是古人類發祥地之一，是一座有待深入研究、開發利用的巨大科學寶庫和世界文化遺產。
2001年馬圈溝遺址的發掘，首次發現了距今約200萬年前人類進餐的遺跡，這是迄今為止我國發現的最早的人類起源地。泥河灣向人們昭示：人類不僅從東非的奧杜維峽谷走來，也有可能從中國的泥河灣走來。
2001年3月入選“中國20世紀100項考古大發現”，被國務院列為全國重點文物保護單位。
2001年10月，在泥河灣馬圈溝遺址發現了層位最低、時代最早的遺址，發掘出的幾百件石製品、動物骨骼，將泥河灣盆地
舊石器的年代向前推進了數十萬年，達到距今200萬年左右。鑑於泥河灣遺址在史前文化中具有的重要地位和價值。
位於陽原縣東城鎮虎頭梁村東南約800米處，1972年，由中國科學院古脊椎動物和古人類研究所蓋培、衛奇發現並發掘。發掘出以楔形石核和尖狀器為主的大量石器，還發現了古人使用過的灶坑。
河北省文物研究所發掘了於家溝遺址，出土了距今1萬年前的夾砂黃褐色陶片，是在舊石器時代地層裡發現的唯一的一塊陶片，對研究舊石器時代向新石器時代過渡、農業起源、製陶業起源等具有重要的意義，被評為1998年全國十大考古新發現之一。
現今世界研究舊石器時代有三個熱點地區，非洲、西歐和東亞。“就國家而言，中國古人類研究的材料得天獨厚，任何一個人要想研究舊石器時代，都不能避開中國，而在中國，泥河灣無疑是最不能被忽視的。至今已有50多個國家的1000多名考古學家來此考察研究，泥河灣遺址群
已成為中外考古專家研究世界古人類的文化寶庫。”
截至目前，國際公認的泥河灣的人類活動遺址可以追溯至170萬年以前，有些學者認為甚至可以追溯到200萬年以前。這個年代也正是人類起源的重要階段。
正因如此，英國《自然》雜誌、美國《科學》雜誌相繼發表論文。英國BBC 廣播電台、美國國家地理雜誌等均曾對泥河灣進行過系列報導，而越來越多的國際學術會議也選擇在了泥河灣。
“ 東方人類探源工程 ——泥河灣人類起源、地質及環境背景研究”項目2013年6月8日在河北省陽原縣正式啟動。
2002年初，泥河灣地質遺跡晉升為國家級自然保護區。
2014年8月24日，由河北省泥河灣管理處組織的泥河灣考古發掘工作取得重要進展，首次發掘出一個較完整的像頭化石。發掘出的像頭化石微微向上仰起，一根象牙化石較完整，長1.5米，另一根象牙前方有殘缺，長度1.2米，象的臼齒化石清晰可見。像頭化石埋藏在河流相的沙層中，已經過搬運，推斷像頭化石應該是經長年雨水沖刷而滑落至此。到底是百萬年的猛獁像頭化石，還是南方象演變後的像頭化石，還需專家進一步研究認證。
上世紀前半葉之前，人類起源地被固定在亞洲，理論的最大支撐是爪哇人和北京人及其文化的發現。隨著東非考古及大批人類化石的發現，人類起源地又從亞洲轉向東非。目前，人類起源“非洲說”風靡於世，學界相信，不僅古人類起源於非洲，現代人類也起源於非洲，而後，走出非洲，走向歐亞。這並非定論，而是科學家們的傾向性意見，因為，還有許多重要問題，如需要研究、解決。
【人類文明起源於泥河灣】
中國是舊石器考古成就最為輝煌，古人類化石發現眾多的國家之一，就泥河灣而言，就蘊藏著世界東方人類及其文化發生、繁衍、發展的完整軌跡。
泥河灣盆地舊石器時代文化遺存數目驚人，其中，陽原縣境內發現150餘處，蔚縣境內發現20餘處，還有一些有待確認或新發現的遺址。與中國乃至世界其他地區比較，沒有哪一個國家和地區能與之相提並論，比著名的東非奧杜威峽谷有過之而無不及。泥河灣的舊石器考古文化序列是世界上最為完美的地區，最早的文化遺存在距今200萬年前後。以年代地層學研究結果為例，有科學數據如下：
馬圈溝遺址第七文化層距今175萬年、第六文化層距今175萬年、第五文化層174萬年、第四文化層169萬年、第三文化層166萬年。第二文化層164萬年，第一文化層155萬年；小長梁遺址136萬年、半山遺址132萬年、飛梁遺址120萬年、東谷坨遺址110萬年、岑家灣遺址110萬年、馬梁遺址78萬年、後溝遺址39萬年、東坡遺址32萬年、侯家窯遺址10萬年、板井子遺址7萬年、新廟莊遺址3-4萬年、油房遺址2萬年前後、西白馬營遺址1.8萬年、二道梁遺址1.8萬年、於家溝、馬鞍山和姜家梁遺址包含了1.5—0.5萬年。
這些文化遺存清晰地架構其泥河灣的考古文化序列，勾畫出這裡舊石器文化發展的脈絡。泥河灣舊石器文化突出的特性是，具有中國北方風格的小石器文化遺存都表現出了強烈的繼承性和發展性，反映出一部一脈相承的厚重歷史和文化品格，具有極強的文化連續性。
就世界、中國、泥河灣的考古資料看來，人類起源“非洲說”存在以下嚴重的缺陷：
一是走出非洲的路線和時限牽強，西亞以色列約旦河谷的烏比迪亞遺址，地理位置處於三大洲交匯地帶，被譽為早期人類走出非洲的第一站，它的年代距今僅為100- 140萬年。位於歐亞分界線的格魯吉亞德瑪尼斯遺址，是西亞最早的文化遺存，年代約為175萬年。位於世界東方高緯度的泥河灣馬圈溝遺址的年代，則在距今200萬年前後。如此，古人類走出非洲的路線不僅不清楚，而且時限越來越古老，難圓其說。
二是文化產品證據不足，人類走出非洲，必然攜帶著自己的文化，主要表現在石製品加工技術和風格上。與中國、特別是泥河灣比較，其大相徑庭，泥河灣200萬年以來的石器工業始終保持自己的特質，與東非奧杜威的文化風格格格不入。
三是人類化石的體質特徵差異明顯，中國及亞洲發現的人類化石的門齒是鏟形的，他們是勺形的；眼眶是近方形的，他們是近圓形的，等等。
永春先生從進化論出發，用哲學的觀點，分析了現代的體質特徵，認為中國人應該是進化最早的人種群，中國是人類發祥地之一，我們非常贊同，上述列舉的考古學證據也是對這一論述的支持。
中華民族有著自己源遠根深的發展史，在世界人類及文明進程中起著非常重要的作用。中華民族的起源關係到中國的世界地位問題，泥河灣又被譽為東方人類的家園，東方人類當從這裡走來，我們建議，泥河灣的研究應上升到國家戰略，設立“東方人類探源工程”，加強多學科綜合研究，解決世界人類起源和中華民族起源這一重大學術課題。
【泥河灣人類考古簡述】
兩百萬年以前陽原一帶（包括泥河灣村）是一個面積達到9000多平方公里的大湖，這個大湖涵蓋了整個陽原縣、山西東部和蔚縣北部，在湖邊生活著古人類和許多動植物，陽原縣位於大湖東北方，靠近岸邊。大湖的面積隨著氣候的變化時增時減，許多動植物遺骸被湖水沖刷沉積到湖底，形成了化石。
大約在一萬八千年左右，由於地殼的運動，湖底上升，交錯移動，湖水流走，昔日的大湖逐漸消失，湖底地層裸露出來，就是我們看到的這層層疊疊的泥河灣地層。
泥河灣標準地層不僅代表地質年代，也見證了人類的發展進化過程，在這裡，我們可以直觀的了解地層和人類進化的關係，在泥河灣盆地，人類的活動從未間斷過。
考古工作者挖掘泥河灣馬圈溝遺址的現場，在該遺址還發現一些大象的腳印。
人類進化的重要標誌是會製作工具，我們可以通過人類製作使用工具的情況來確定人類活動的時間，古人類製作使用工具的階段分為舊石器時代和新石器時代。舊石器時代又分為早、中、晚三個時期。這邊看到的就是百萬年泥河灣部分舊石器遺址的地貌展示圖。在這個地質年代表上我們看到人類在新生代的中晚期才出現在地球上，這個時期也就是泥河灣古湖時期。
舊石器早期是從距今200多萬年到20萬年。這時的泥河灣氣候溫和而濕潤，河湖密布，百獸嬉戲、充滿生機。這個時期人類使用的石器類型很簡單，僅僅是掌握了採用錘擊法製作成石片，再經過修復形成石器，這個時期還沒有捕獲動物的能力，只能獲得少量的食物，而且經常受到其他大型動物的攻擊，這就導致當時的人類壽命不足15歲。
遺址發掘現場，當時發現了一組相對完整的大象骨格化石，化石周圍散落著許多石製品，其中有一塊刮削器恰巧置於大象肋骨之上，我們根據考古發現我們復原了這一場景。這邊復原的是泥河灣人在馬圈溝獵殺大象的場景。
我們看到的這群泥河灣人是非常幸運的，他們將不慎陷入沼澤地的中沒有反抗能力的大像用石塊、木棒等原始工具進行獵殺，在大象骨頭上刮肉取食、敲骨吸髓。這是至今發現的全國最早的古人類進餐場景，被形象的比喻為“人類第一餐”。
這是舊石器早期另外一個比較典型的遺址---小長梁遺址。中華世紀壇青銅甬道的第一塊銅板這樣寫著：在中華大地上人類已經出現，最北一處石器地點是河北陽原小長梁。當時200萬年前的馬圈溝遺址還沒有被發現，所以就寫了小長梁遺址。
在泥河灣遺址群當中，東谷坨遺址發現的文化遺物最多，也是改革開放後國務院批准的第一個中美聯合考古發掘項目。請各位看這邊展櫃內陳列的就是生活在泥河灣古湖附近具有代表性的一些動物化石。（以大型動物為主）舊石器早期廳（小結）。這個時期人類經歷了180萬年的漫長時期，古人類運用簡單石器同大自然抗衡，頑強的在泥河灣生存發展。
舊石器中期距今10萬年到5萬年。這個時期泥河灣的氣候炎熱、喬木叢生，動植物種類繁多，適宜人類生存，石器加工水平相比早期的石器加工更加精細，出現了石錐，凹缺刮削器等目的性和實用性很強的石器。這時人類已經會巧妙運用石器進行捕獵，有了捕殺動物的能力，當時的人類壽命平均24歲。
侯家窯遺址最大的發現是出土了距今十萬年前的人類化石，以及他們當時捕獵的工具——石球，當時在該遺址共出土了1079枚，這是在全世界同一時期出土石球數量最多的一個遺址。這個就是複原的十萬年前侯家窯人獵馬的場景。請看他們手上的工具，除了木棍還有一種新型的武器像現在的流星錘一樣，這就是飛索石，是用獸皮將兩個石球連接在一起，用最快的速度、最大力度投擲出去，砸向馬群以此來捕獲獵物。可見侯家窯人是多麼聰明啊！
這是在板井子遺址出土最有代表性的石器——砍砸器，是當時人類砍一些大型骨頭和樹枝用的工具，相當於現在我們使用的斧子。在新廟莊遺址發現了石錐，三棱狀刮削器、凹缺刮削器等種類繁多的石器。這個凹缺刮削器刻意的做出了凹槽，便於卡在骨頭上刮肉末。舊石器中期廳（小結）。這個時期人類人類進化的進程加快，雖然這時泥河灣的氣候不及早期，但仍然有大量的食草動物，人類具備了能夠巧妙運用石器捕獵中小型動物的能力。
舊石器晚期距今5萬年-1萬年的。舊石器晚期氣候條件變得惡劣，捕獵難度越來越大，人類為了適應環境就不得不提高石器加工水平，創新石器類型，於是出現了細石器。細石器就是人類採用間接打擊法，製作出小型的細石核、細石葉等，後用之進一步加工而成的石器。這時的人類學會了用火，使製陶業也有了雛形。這時人類的壽命平均在30歲左右。
到了晚期人類就會使用火了，他們在精心圍造火塘前燒烤食物。在馬鞍山遺址我們發現了30多處用火的遺跡，學會用火這對於人類的發展有劃時代促進作用。同時我們在這裡還發現了一處保存完好的灶。還首次發現了裝飾品，材質單一，主要以石質和骨質為主。可以說，我們人類的愛美之心古已有之。
於家溝遺址在泥河灣遺址群當中起到了承上啟下的作用，在這裡既有舊石器的遺存，也有新石器的遺存。在該遺址中最重要的是發現了要數塊兒距今一萬年以前的陶片，它是目前華北地區發現的最早的陶片，該遺址在1998年被評為全國十大考古新發現之一。
這個原始牛角化石是當年在修建丁家堡水庫的時候發現的，它的石化程度非常好，一般的化石需要一萬年以上才可以形成，而它具備形成化石的最佳條件，只用了5000年左右。
我們展出的只是出土文物的一小部分，大量的文物在庫房保存，有部分珍貴文物保存在中科院、國家博物館、天津自然博物館等地，還有大批文物流失到國外。舊石器晚期廳（小結）。這個時期泥河灣的氣候條件雖然惡劣，但人類不僅在製造使用石器上有了重大進步，並且也學會了用火，人類的生存能力有了明顯提高。
舊石器（小結）。從舊石器早中晚時期一路走來，我們不難發現，人類的進步歷程不斷加大，石器的加工技術水平不斷提高，人類征服自然的能力不斷增強。那麼到了新石器時代人類又是如何生存繁衍的？現在我們進入的是石器時代的最後一個階段——新石器廳。新石器時期距今1萬年——4000年。雖然這時候泥河灣古湖的水域面積在逐漸縮小，但泥河灣人仍然依傍在古湖周圍繁衍生息，代代相傳。這一時期出現了農業、畜牧業、製陶業，最重要的是人們掌握了石器的磨製技術，出現了大量的有刃的石斧等石器，隨著生產工具的不斷進步，促使這一時期人類的生產力水平不斷提高，生活條件有了很大改善，平均壽命為35歲。在這裡我重點給您介紹一下姜家梁遺址。
在姜家梁遺址我們發現了距今5000年的墓葬群，這是河北省首次發現並發掘的大型新石器時代墓地。墓葬以單人葬為主，也有雙人葬和多人葬。都為仰身屈肢葬，多人葬遵循垂直疊壓放置。在該墓葬群中發現了一件紅山文化時期的玉豬龍。紅山文化距今五、六千年，它的社會形態處於母系氏族社會的全盛時期。玉器在紅山文化中佔有重要地位。展櫃內展出的就是該墓葬群出土的隨葬品，這批墓葬的文化具有濃郁的北方文化特色，其時代相當於母系氏族社會向父系氏族社會轉變的過渡階段。
同時在姜家梁遺址發現了距今7000年的房屋舊址。它們都採用半地穴結構，也是最早的建築方式之一。（還發現了石磨盤和石磨棒以及一些植物的化石，經專家考證，植物的化石是古黍子，據推斷當時人們既用古黍子充飢又作為計量工具，這應該是最早的計量工具。現在陽原人的主食仍然以黍子為主。）在泥河灣腹地孕育了中華民族的先祖---黃帝部落，黃帝、炎帝與蚩尤經過征戰融合，就為我們開啟了璀璨的華夏文明。
雖然泥河灣博物館是舊石器專題博物館，但人類在泥河灣的活動從未間斷過。陽原縣歷史悠久，是中國建縣最早的縣份之一。這裡有保存完好的戰國時期的開陽古堡，遼代的澍鷲寺，明代的玉皇閣等。（小結）泥河灣從200萬年前馬圈溝的文化根基，又到於家溝上萬年文明起步，再到五千年前中華民族的凸現，泥河灣人走過的歷程就是人類在中國走過的歷程。所以說泥河灣是中華民族重要發祥地之一。泥河灣不僅僅屬於陽原、張家口和河北，而是整個中華民族、全人類的寶貴財富。
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